Científicos de la Universidad de Florida, EE.UU. han encontrado casualmente un exoplaneta de similar parentesco y tamaño que la Tierra en un lugar donde no se lo esperaban.
Llamado UCF-1.01 se encuentra a 33 años luz de distancia, siendo el exoplaneta más cercano a nosotros hasta ahora. “Se halla casi a la vuelta de la esquina”, explica el descubridor Kevin Stevenson. Se trata del primer planeta de tamaño terrestre que está tan cerca de nuestro sistema solar.
El nuevo planeta gira alrededor de su sol GJ 436, una estrella enana roja y tiene dos tercios el tamaño de la Tierra, un poco más grande que Marte pero menor que Venus.
La revisión de los datos expuso que los altibajos eran periódicos, lo que sugiere la existencia de un nuevo planeta.
Esta técnica es utilizada por otros dispositivos espaciales y se basa en la detección de tránsitos que hacen los exoplanetas en torno a su estrella.
La duración del trayecto y la disminución de luz revelan propiedades como el tamaño y la distancia del objeto celeste con respecto a su estrella.
En el caso de UCF-1.01 se descubrió que su diámetro es de aproximadamente de 8 mil 400 kilómetros, dos terceras partes del tamaño de la Tierra.
Su año dura solamente 1.4 días terrestres, lo que indica un extrema cercanía a su estrella, mayor a la que tiene Mercurio con el Sol y creen que nada puede existir ahi, pues su superficie pudiera estar convertida en magma ademas que carece de atmósfera, que probablemente se evaporo por las condiciones tan duras a las que está expuesto.
El nuevo mundo fue descubierto por casualidad, cuando astrónomos estadounidenses usaban el telescopio espacial Spitzer de la agencia NASA, que se usa generalmente para estudiar mundos ya descubiertos o sondear distancias enormes en el espacio lejano. Hasta ahora no se había descubierto con su ayuda ningún planeta, lo que abre nuevas posibilidades para los investigadores.
Splitzer también ha observado indicios de un segundo planeta, llamado UCF 1.02, sin embargo, los instrumentos más sensibles no son capaces de medir la masa de los pequeños exoplanetas con mucha precisión.
Es por esto que los investigadores han pedido cautela para confirmar el descubrimiento.
Hasta ahora sólo un exoplaneta confirmado es más pequeño que este par que rodea a la enana roja, ya que mide el 57 por ciento del tamaño de la Tierra.
