Calificada por el presidente Obama como una "hazaña tecnológica sin precedentes", y rodeado de una gran expectativa, el vehículo robot más complejo construido, buscará indicios de vida en Marte.
Después de generar tanta expectativa mundial la más avanzada misión de la NASA llegó con éxito a su objetivo el planeta Marte. "Un día fue un pequeño paso para el hombre. ahora son seis grandes ruedas. Aquí tiene una de ellas sobre el suelo de Marte".
Esta frase es la que escribió el robot explorador Curiosity en su cuenta de Twitter, tratando de emular las palabras de Neil Armstrong, cuando dio su primer paso sobre la Luna y regalándonos una bella foto que significaba el éxito de la misión al planeta rojo a las 05:31 de esta madrugada después de ocho meses de viaje, que implicaba tres satélites en la órbita marciana, el mayor paracaídas jamas construido, una enorme grúa, retrocohetes, cables y cálculos precisos para ingresar a su atmósfera para que todo saliera perfecto y sin errores.
Tal como se había planificado, la cápsula desplegó un gigantesco paracaídas cuando estaba a unos 11.000 metros de altura para frenar el descenso. A unos 20 metros del suelo, una grúa bajó el Curiosity, que desplegó sus seis patas de ruedas e inició su aventura en Marte.
El Laboratorio Científico de Marte (MSL, por sus siglas en inglés), dentro de Curiosity, que buscará las posibles evidencias de un entorno favorable microbiano, incluidos los ingredientes químicos de la vida, fue descrito como la nueva "máquina de ensueño" por los científicos de la NASA, que vienen trabajando en este proyecto desde 2003 con una inversión de 2500 millones de dólares.
La misión, que durará un año marciano, es decir dos terrestres, buscará determinar si el ambiente marciano tiene o tuvo condiciones para albergar vida, ya fuera que ésta se gestara en el propio planeta o llegara en meteoritos.
Datos que como decíamos ya son parte de la historia y que se vienen a unir a otra serie de números y cifras impresionantes:
- El planeta rojo se encuentra a 248 millones de kilómetros de la Tierra.
- Cada señal que emite el robot desde Marte tarda 13,8 minutos en llegar a nuestro planeta a la velocidad de la luz (debido principalmente a la posición de Marte y su órbita respecto a la Tierra).
- En total y desde que despegara de la Tierra en noviembre, el Curiosity ha recorrido 567 millones de kilómetros.
- Los datos que nos llegan desde el robot se transmiten a través de los satélites de la NASA Odyssey y MRO junto a la ayuda de Mars Express.
- El robot ha aterrizado en las cercanías del cráter Gale, lugar desde donde podrá recopilar los datos que ayuden a la misión.
- El coste total de la misión es de 2.500 millones de dólares.
- La misión durará aproximadamente dos años, tiempo en el que se tratará de recoger todo tipo de datos geológicos sobre la historia del cráter de 154 kilómetros de ancho en el suelo.
- Curiosity es hasta tres veces más pesado y dos veces más grande que los vehículos utilizados en la misión espacial Mars Exploration Rover.
- Se lanzó a través de un cohete Atlas V 541.
- Además de tratar de averiguar si hubo vida como en la Tierra, la misión tratará de caracterizar el clima del planeta, determinar su geología y preparase para una posible exploración humana.
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